Первая Книга Памяти павших в Великой Отечественной войне была опубликована в Белоруссии в 1985 г. (Память: Историко-документальная хроника Шумилинского района: К 40-летию победы над фашистской Германией. – Минск: Белорус. сов. энц.,1985. – 520 с). Шифр хранения РНБ 85-5/5419). Согласно изданию - «Памяць Беларусi: Рэспубликанская книга. – Минск: Белорус. энц.,2005. – с.6.» - идея таких книг принадлежала первому секретарю ЦК Коммунистической партии Белорусской ССР П.М. Машерову. 17.01.1989 г. было принято постановление секретариата ЦК КПСС «О Всесоюзной Книге Памяти», где отмечено начало выпуска таких книг «в ряде районов Белоруссии, Вологодской и некоторых других областях РСФСР». Указывалось, что «делается это по-разному». Предложено инициативу поддержать и развить, разработку методики поручить редакции Всесоюзной Книги Памяти, к тому времени еще не существовавшей.
Законодательной основой для составления Книг Памяти стал Указ Президента СССР М.С. Горбачева от 8.02.1991 г.: «О дополнительных мерах по увековечиванию памяти советских граждан, погибших при защите Родины в предвоенные годы, в период Великой Отечественной войны, а также исполнявших интернациональный долг», рекомендовавший издание областных и республиканских книг и возлагавший ответственность на местные администрации. 15.03.1991 г. Постановление Президиума Верховного Совета РСФСР за подписью Б.Н. Ельцина уточняло понятие погибших в войне, что послужило законодательным основанием для отбора персоналий в Книги Памяти.
Указанием к действию по составлению Книг Памяти России явилось Постановление Правительства Российской Федерации от 22.12.1992 за №1004 «Вопросы подготовки Книг Памяти» за подписью В.С. Черномырдина, опять же возлагавшее работу по их изданию на руководство субъектов Федерации.
Согласно протоколу №1 к Решению Межпарламентской ассамблеи СНГ «О завершении издания Книг Памяти, сборника «Кавалеры ордена Славы трех степеней», «Об издании книги о Героях социалистического труда военных лет (1941-1945)» от 14.06.2000 г. по странам СНГ наблюдалась следующая ситуация: в Азербайджане из запланированных 7-ми книг была издана одна; в Армении из 3-х – 3; в Белоруссии из 140 – 53; в Грузии из 8 – 2; в Казахстане из 95 – 74; в Кыргызстане из 18 – 8; в Молдавии из 3 – 0; в Российской Федерации из 762 – 762; в Таджикистане из 3 – 1; в Туркменистане из 5 – 4; в Узбекистане из 37 –37; на Украине из 245 – 220. Всего предполагалось издать по СНГ 1326 книг. По информации представителя администрации Президента РФ на начало 2005 г. «в 11 регионах России завершено издание поименных Книг Памяти воинов, не вернувшихся с войны, в 42 регионах эта работа продолжается […] в остальных [т.е. в 25 регионах – А.К.] – делать такие книги даже не начали».
В соответствии с Перечнем поручений Президента Российской Федерации от 23 апреля 2003 г. №пр-698 по вопросам организации военно-мемориальной работы в Российской Федерации и Указом от 22 января 2006 года № 37 "Вопросы увековечения памяти погибших при защите Отечества", Министерством обороны Российской Федерации создан Обобщенный компьютерный банк данных, содержащий информацию о защитниках Отечества, погибших и пропавших без вести в годы Великой Отечественной войны, а также в послевоенный период (ОБД Мемориал). Адрес базы: obd-memorial.ru. Все мемориальные вопросы, связанные с Великой Отечественной войной, с 2006 г. находятся в ведении Министерства обороны.
Помимо областных, краевых и республиканских в некоторых регионах издавались и районные Книги Памяти. Зафиксированы отдельные случаи издания ведомственных книг, а также книг по отдельным группам населения. В некоторых областях и республиках РФ были изданы также Книги памяти о вернувшихся с полей сражений (ныне живущих и ушедших из жизни в послевоенное время). В некоторых случаях они имеют собственное название и нумерацию, иногда общую валовую нумерацию с Книгами памяти павших, являясь их продолжением.
В нижеприведенном списке указываются Книги Памяти, выявленные в фондах Российской национальной библиотеки. Недокомплект материалов объясняется тем, что в некоторых субъектах Федерации книги не были изданы или изданы не полностью, и неполучением обязательного экземпляра по разным причинам, прежде всего из-за малотиражности книг. Полный комплект Книг Памяти по Российской Федерации, как в бумажном, так и в электронном виде, имеется в Центральном музее Великой Отечественной войны в Москве.
Приводимый ниже список составлен только на основании каталогов РНБ.
Просмотренные каталоги:
Поскольку все субъекты федерации действовали самостоятельно, общее методическое руководство было слабым, многие региональные издания не совпадают по принципу формирования материала, заглавиям, первоначально указанное количество томов не соответствует окончательному и т.д.
Список Книг Памяти, выявленных в фондах Российской национальной библиотеки (2010)